智利的建筑规范正在受到过多的赞誉？

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：Are Chile’s Building Codes Getting Too Much Credit?

许多评论家指出，智利严格的建筑规范正是这次地震死亡人数(此篇文章发表前，约为几百人)远远少于海地地震人数(数十万人)的一个重要原因。

不幸的是，大多数评论家混淆了两个不同的概念：建筑质量和建筑规范。建筑质量很显然在减少地震造成的死亡和破坏方面发挥了关键作用。事实上，智利的建筑因纳入强柱弱梁系统等抗震技术而著称。

但这并不意味着建筑规范因建筑质量而值得称颂。事实上，我认为其他三个因素可能值得称赞：

• 智利的财富。2009年，智利的人均收入是海地的11倍。即使没有任何建筑规范，相对富裕的智利人也不会住在像海地那样脆弱的建筑里。
• 智利的地震历史。1960年，智利遭受有史以来最大的地震(9.5)，造成数千人死亡。即使没有任何建筑规范，对于这次地震的记忆也会鼓励智利人兴建更多的抗震建筑。相比之下，在海地发生的最大地震是在1842年，现在活着的这代海地人根本没有这方面的记忆。
• 智利对建筑规范的执行。建筑规范只是文件(或电子文档)而已。政府可以制定所有他们想要的规范，但如果有恃无恐的官员不执行，或从另一角度来看，这些官员被收买了，这些规范就可以是无用的。2009年，智利是世界上腐败最少的20个国家之一，而海地是最腐败的12个国家之一。

我的意思不是建筑规范没有效果。我打赌它们是有效的。但这不是关于建筑质量的总体情况。无论如何，智利人的建筑都会比海地人的要好。而且智利人生活在一个真正执行建筑规范的社会里。基于上述两个原因，我们不应孤立地通过强调建筑规范的重要性，来解释智利的韧性和海地的灾难。我们也不应匆忙得出结论，认为海地未来面对地震的威胁，应采用智利的建筑规范。

我的第二个要点有关科学。原则上，智利的地震使研究人员有机会评估建筑规范在保护智利建筑方面的重要性。进取的分析师应该关注的情况是，使我们能够确定建筑规范相对于其他因素的影响。比如，智利在1995年就采用了许多建筑规范的修订版。这意味着一个实证策略：将1994年落成的建筑与1996年落成的建筑在这次地震中发生的情况进行对比。1996年的建筑是否质量更好？这就表明，建筑规范确实有用。或是1994年与1996年的建筑质量一样呢？这将表明，建筑规范收效甚微，也许因为这些只是智利建设者已经使用过的实际做法。

关于相关的讨论，参见Fast公司的这篇文章以及Infrastructurist的这篇文章。第二篇文章的评论有一段有趣的讨论，关于在没有建筑规范的情况下，智利建筑的抗震程度。一位评论家的观点很极端，他认为建筑规范不起作用，而其他评论家的看法则相反。我认为真理在这两种观点之间。

(审校：Frida)

多数党领袖Steny Hoyer谈预算案

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：Budget Thoughts from Steny Hoyer

众议院多数党领袖Steny Hoyer在涉及预算问题上，作为考虑最周全的领导人之一，正在获得美誉。因此，我向你推荐，他今天在布鲁金斯学会(Brookings Institution)上关于财政责任的演讲。

重点包括他对于“自私的”预算选择的批判：

提到编制预算，政治上的那一套在财政上往往是致命的。相比降低开支来说，借钱为减税埋单更容易；隐瞒战争的实际成本要比向大家坦白更容易；相比根据法律规定的公式，解释增长不可调整的理由来说，承诺特殊生活成本的调整更容易；相比要求所有美国人为共同利益作贡献来说，向95%的美国人承诺我们不会考虑增税更容易。这种容易的选择往往是自私的，因为他们撇开别人琐事不管。容易的选择可能广受欢迎，但这个广受欢迎是用信用卡购买的。

以及他对预算选项的讨论：

在授权支出方面，协议可能认为美国人的寿命延长了，并且将退休年龄提高了数年，甚至将退休年龄与寿命挂钩。另一种方法是使社会保障和医疗福利更进步，同时加强对于低收入美国人的保障。这可能保留某些项目作为我们社会契约的核心部分，同时有能力帮助我们之中那些最需要帮助的人。

在收入方面，奥巴马总统拒绝采用委员会表格中的任何方法是正确的。没有人喜欢增税，这可以理解。但是如果你要购买，您就需要支付。 ...如果需要支付，我希望两党都同意将收入作为解决方案的一部分，作为削减开支以及平衡预算的某种妥协，而不是作为高消费的门户。

我不同意Hoyer在演讲中的所有观点(比如，我更关注待决的医保法案的预算影响，而且我认为因为预算案中出现很多例外，最新的PAYGO(pay-as-you-go)法案不很乐观)。但我明白他对于这些问题的重视程度。

补充：Bruce Bartlett也推荐了这次演讲。

(审校：Frida)

鳄梨酱的悲剧

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：The Tragedy of the Guacamole

本博客的主题之一是，在日常生活中经济学无处不在。比如，财产权是关于吊挂箱、铲出停车位，以及共享冰箱中的食物等日常争吵的重点。

本着这种精神的延续，有位朋友最近发给我一个关于分享鳄梨酱的有趣链接。我犹豫着是否要链接，因为这是一个家庭导向的博客，而且被定为是R级和NSFW(“Not Safe For Work”或“Not Suitable For Work”)。因此，我将在文件夹里隐藏这个链接。主要内容是专门提供建议的专栏作家Chris针对读者问题给出的幽默回答。

以下是关于分享鳄梨酱的文字，稍稍编辑过：

[亲爱的]Chris:我的未婚妻做了很好的鳄梨酱，但它会产生了以下问题：她每次只做一碗，然后我俩分享。问题是我喜欢每次只涂抹一点点鳄梨酱，以便可以更长时间来享受这种香甜的感觉，而她喜欢每次抹一大坨，这样可以少吃薯片， ([...]我觉得这很可笑)。这让我发疯，因为我总是吃亏，所以最近她一做鳄梨酱，我就会将其分在两个同样大小的碗里，来维护我的公平分享权。她认为这种做法很神经，还说我“幼儿园时一定无法与别人分享”。但相反，我认为是因为她不懂分享，才导致了目前的局势。

[亲爱的来信读者：]呃，显而易见的解决办法是让她做更多的的鳄梨酱。至于其他办法是什么？向她要食谱，然后你自己动手制作。作为家里的主厨，当要用鳄梨酱时，你就能全权控制。我为妻子下厨，因为这样，我就能在饭菜上桌前，有权吃掉一半的饭菜。

此外，每片涂抹较少的鳄梨酱有致命的缺陷。这是鳄梨酱。所有鳄梨酱都是先到先得。你必须竭尽所能在每一片上涂抹更多的鳄梨酱(跟您的未婚妻一样)，而且速度更快。鳄梨酱难道不是一场比赛吗？是的。你吃得越快，就得到的越多。这就是比赛的原理。在对付鳄梨酱、烤干酪辣味玉米片、批萨、鸡翅，以及其他分享食物的问题时，这是能用的关键策略。不要犹豫。甚至不要[...]咀嚼。 直到它们荡然无存时你再[...]吸气。这就是我的做法。

如果你和男性朋友去墨西哥餐厅吃饭，点了鳄梨酱与大家分享，而你的朋友蘸酱的速度很快，你不会[发疯]吗？[哎呀]不。鳄梨酱是鱼饵，你是鲨鱼。攻击，攻击，攻击。决不要用开胃菜防守。

你现在知道了，这是有关公用品的悲剧的最好解释。Garrett Hardin伤了你的心。只希望我们不会与Chris在一家墨西哥餐厅。

来信读者应该得到表扬，因为他支持经济学家解决这一问题的标准(而且有效)做法：明确界定财产权利。和他的未婚妻？也许她是最新一届诺贝尔和平奖得主Elinor Ostrom的粉丝。

以下是NSFW链接。

(审校：Frida)

第四季度的关键驱动力是什么？存货

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：The Key Driver of Q4 Growth? Inventories

上一季度经济大幅增加。根据经济分析委员会(BEA)的第二次估算，2009年第四季度的国内生产总值(GDP)得年增长率提高5.9%，比BEA首次估计的5.7%略高。

我一直认为,理解这份报告最好的方法是看什么部门对经济增长的贡献最大或最小：

几乎三分之二的增长都反映了企业货架和仓库的存货：在总体经济增长的5.9%中，库存占3.8个百分点。

消费者支出以1.7%的温和速度增长，从而为总体经济增长增加了1.2个百分点(消费者支出占经济总量的70%，70%x1.7%=1.2%)。比之上个季度旧车换现金法案刺激汽车购买时，有所下降。住房投资也有所放缓，这是继早前努力之后的再一次，对新置业者的税收信贷，刺激了第三季度的增长。

企业在设备和软件上的投资显示出生命迹象，以18%的健康速度增长。为总体经济增长增加了1.1个百分点，其中约一半被企业建设投资的持续下滑所抵消。

政府支出本季度略有下降。联邦政府的刺激努力推高了非国防支出，但这种增长更多的被国防支出和州及地方支出所抵消。

(审校：Frida)

预算迷失的十年

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：The Lost Budget Decade

预算专家一直以来告诫人们，美国的预算是不可持续性的。这个新闻很老(但很重要)。

希望你们留意到这则最新的新闻，自去年以来，这些告诫变得越来越紧迫。为什么？因为我们未来的问题越来越接近。

在经济发展委员会上，Joe Minarik 有一张很好的图表，说明了预算前景如何快速恶化。

Joe的图表显示出美国公共持有债务的两大预测。蓝线代表历史债务(用经济规模的相对值表示)，以及基于国会预算办公厅2007年底发布的分析报告预测得出的未来债务。红线代表一个类似预测，但依据是国会预算办公厅今年1月发布的分析报告。

你会注意到，债务清算的日期越来越近。比如，我们的债务达到GDP的60%的时间比预测要提前12年(Joe将其四舍五入，计为10年)。而且它之后会继续增长。

重点：预算专家的告诫越来越紧迫，因为我们的回旋空间越来越小。

(审校：喵喵)

美联储和补充融资计划

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：The Fed and the Supplementary Financing Program

正如我昨天的简短讨论，财政部公布了重振其补充融资计划(SFP)，这项计划在未来两个月将有效的清缴超额储备的2000亿美元。即使这是财政部的举动，我也认为它是美联储退出策略的重要一步(许多行动还没开始)。

由于财政部和美联储提供的关于行动依据的信息有限，SFP的增加曾让观察家产生困惑。确实，正如一位读者指出的，Ben Bernanke今天在他准备的证词中没有提到SFP。(谁知道他是否会在Q&A环节被问及此问题？)

在Econbrowser，Jim Hamilton针对SFP进行了很好的总结，并提出了其再生的可能影响。他的结论是：

然而，使人怀疑的是，今天有关SFP的公告和上周美联储提高贴现率的公告之间是否可能有某种联系。许多Fed官员鼓励我们将后者理解为常规性的技术管理工具。是贴现率提高、SFP重新独立，或是纯粹的技术发展，还是更复杂的东西？

如果你对这些问题感兴趣，我推荐你阅读他的博文。

(审校：Frida)

美联储退出策略的三大步骤

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：Step Three of the Fed’s Exit Strategy

正如老子所言，千里之行，始于足下。美联储今天就面临着这样的旅程：随着经济的复苏，让货币政策恢复正常化。也许你没注意，美联储已经在这条路上实施了三个步骤。

步骤1是终止各种具体的信用工具(比如定期拍卖工具)，这些工具当初是为了在危机时期提供流动资金。

步骤2是上周出人意料的公告，美联储把贴现率从0.5%提高到0.75%。

步骤3是今天的公告，财政部将要恢复补充融资计划(SFP)。在未来的2个月，财政部将为SFP计划发行2000亿美元的钞票，并将其收益打入其美联储的账户。SFP因此清缴了美联储资产采购部门注入货币体系2000亿美元的流动资金。

财政部2008年9月启动SFP计划，当时美联储需要帮助消除一些项目的货币影响，这些项目当初是为了向金融部门提供流动资金。该计划在2008年末曾高达5000亿美元，然后随着清缴工作不再是美联储的担忧，并且美联储的国债限额问题隐现，该计划才逐渐开始减少。最近国债限额增长，财政部又有了重启SFP计划的余地，因此才有今天的公告。

更新：感谢Brooks指正了名言的出处是老子；许多网站都认为这句话是孔子所说，但老子说这样的话似乎更可信。如果你在google或bing搜索这个主题，你可以挖出很多这样有趣的问题：老子怎么拼写？难道真的是他说“千里之行，始于足下”吗？，请等一下，古代中国人不按英里计量，是吗？

(审校：喵喵)

创造性簿记的幽灵

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：The Spectre of Creative Bookkeeping

笼罩欧洲的幽灵，创造性簿记的幽灵。

今早《华尔街日报》的一篇文章(《债务处理笼罩欧洲》)Charles Forelle和Susanne Craig列举了更多的例子，关于欧洲国家为了满足增长和稳定公约的赤字和债务目标而部署的“激进”簿记。

当然，希腊在这方面受到了赞誉，不只是因为它近期为了隐藏负债而使用衍生品(参见我早前的帖子)，而且因为过去的其他一些创造性举措。比如，作者报道希腊：

向欧洲统计局统计机构坚称，其大部分的军事支出是“机密的”，因此应排除在赤字计算之外。2000年，希腊报告其军事方面的支出为8.28亿欧元(11.3亿美元)，约为随后声称的31.7亿美元的四分之一。希腊承认，1997到2003年间的军事支出少报了87亿欧元。

并不是希腊在玩这种把戏，其他玩家包括：

• 葡萄牙，2001年，“将给里斯本地铁和其他国有企业的补贴分类为股票购买”，以及
• 法国，“1997年，在法国电信公司(France Telecom)向政府支付总和超过50亿欧元的情况下，安排了将该公司即将私有化的一项交易。作为回报，法国同意承担法国电信公司员工的养老金债务。法国电信公司的数十亿资金有助于缩小法国的预算缺口。”

虽然有些过时，但这些例子仍说明了某些政府用来掩盖其财政赤字和债务规模的基本策略：假装不存在支出(希腊)，假装支出实际是一种投资(葡萄牙)，或假装未来的养老金债务不是真的(法国)。

值得改天再谈的一个话题是，这些策略是如何在美国使用的。我只想说，第三种无视未来的养老金费用的战略，这无论在政府，还是私营部门都很普遍。

(审校：Frida)

《总统经济报告》(ERP)中令人满意的图表

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：Good Charts from the ERP

上周，经济顾问委员会(CEA)发布了2010年的《总统经济报告》(ERP)。我还没时间阅读，但我快速地浏览了其中的图表，产生了一些想法。

我最先注意到的是CEA的重要创新：ERP现在包含学术研究和政府报告等的参考资料，报告的某些结论就基于此。这打破了ERP长久以来没有参考资料的传统(我一直无法真正理解)，这是值得高兴的。

另一个有用的创新是，ERP现在有了电子书格式，包括我心爱的Kindle。不是想再增加他们已经很繁重的工作量，但我期待2011年或2012年的版本能包括大量的动态图形以及参考的实时链接。

以下是我特别喜欢的图表：

1.房价的繁荣和萧条。 用这种计算方式，除了泡沫期，房价仍然处于历史高位。

2.金融部门中银行的作用正在降低。 注意共同基金和ABS发行者的增长。

3.不断上涨的医疗成本可能如何占用正在上升的雇员补偿份额。 (但请注意，如果把纵轴的始点设置为30,000，而不是0的话，图表直观上会夸大效果。)

4.未投保率如何随着年龄变化。

(审校：喵喵)

政府如何隐瞒其债务

作者：唐纳德·梅隆(Donald Marron)
原文：How Governments Hide Their Liabilities

那天，在我向参议院预算委员会所作的证词中，我建议国会制订具体的财政目标，使我们失控的赤字和债务能得到控制。我的特别建议是什么？2020年，将公共持有的债务降到GDP的60%。

以预算编制的标准来看，这是个伟大的标语：“20年60%”。

但是正如《纽约时报》在今天的两篇文章中指出的，可衡量的目标远远不够。你还要确保政府没有欺骗会计，隐瞒其债务。

希腊就是一个例子。这个故事最初是本周早些时候被Der Spiegel爆料的，之后又由Landon Thomas Jr.和Nelson D. Schwartz的Louise Story在《纽约时报》上描述为《华尔街帮助希腊隐瞒债务，加重欧洲危机》：

当人们担心希腊搅乱世界市场，录音和采访说明，这个国家在华尔街的帮助，在长达十年的时间里避开了欧洲债务的限额。高盛创造的一笔交易则有助于其向布鲁塞尔的预算观察员隐瞒了数十亿美元的债务。。。

高盛和摩根大通以及其他银行广泛开发的工具使政治家掩盖了希腊、意大利的额外债务，或许其他地方也有这种情况。

欧洲大陆的几十笔交易中，银行预付现金作为政府支出的未来回报，而这些债务就从账本上消失了。比如，希腊卖出其未来几年机场费用和彩票收益权的权利。

评论家认为这样的交易因为它们不以贷款记入，误导了投资者和监管人员对于国家负债程度的看法。

最好的引用如下：

“政治家想把球向前传，而且如果银行家可以告诉他们一个把问题留给未来的方法，他们就会信以为真。”经济学家Gikas A. Hardouvelis这样说道，他曾任政府官员，帮助编写了有关希腊会计政策的最新报告。

另一个例子是美国政府所有的或有负债，其中房利美或房地美是最突出的，(也是最昂贵的)。在《《美国未来的经济救援》》中，Gretchen Morgenson 采访了预算专家Marvin Phaup(现在乔治华盛顿大学任职，之前是我在国会预算办公厅的同事)。她这样写道：

“ 如果我们扩大了安全网，对于很多其他金融机构的债务扩大了隐性担保，而且我们知道这些担保既重要又昂贵，那我们就应该开始为它做预算，” Phaup先生在访谈中说，“如果我们不能识别，就不能减少这些补贴的费用。”……

因为经济危机，政府暗中支持的企业数量增加了，因此这些责任的的预期成本也相应增加，Phaup先生这样说道。但是，在现有的预算政策下，在受保人崩溃之前，这些成本都会被忽略---具体的时刻就是在担保可能花费纳税人最多钱的时候。

如果我们打算为公共持有的债务设立明确的目标的话，20年60%，我们需要仔细思考，从策略上讲，政治家可能会从计算的60%中删除什么。

(审校：喵喵)